中國隊在大連集訓已經進行了一周，天氣微涼，球隊的開始並不是很順利。盡管伊萬在36強賽後備受詬病，但他的改革決心依然堅定不移。18強賽即將開始，伊萬希望中國隊回歸到低位防守的狀態，這在3年前的12強賽中並不是什麼稀奇的事情。

伊萬明確表示，他已經為中國隊準備了兩套戰術體系。一種是讓中國球迷印象深刻的442菱形打法，但從與新加坡的兩場比賽和對泰國的主場比賽可以看出，大多數球員對此並沒有適應。另一種是442平行站位，這種戰術更容易被球員接受。伊萬說：“我們會根據不同的對手和球員狀態來選擇應該使用的陣型和打法。”

從最近幾天的訓練情況來看，伊萬更傾向於使用442平行站位。但與此同時，他也將重點放在防守上。除了強調組織好防線，球隊在進攻轉守的過程中也被視為關鍵。中後衛蔣光太說：“防守對我們來說也是非常重要的，大家都能理解教練的意圖。”在當前的國家隊中，蔣光太和朱辰傑可以說是經驗最豐富的後衛，也是伊萬最信任的球員之一。

在6月對陣韓國的客場比賽中，伊萬曾經一度看到了希望。盡管中國隊以0比1落敗，但他對球隊展現出的防守水平和鬥誌非常在意。過去幾天，他不僅在訓練中重點關註防守，還把對陣韓國的比賽錄像作為參考材料，與球員們進行了深入的討論。“我覺得我們的首要任務是好好總結上一場比賽（指對陣韓國的客場比賽），全力做好防守工作，並找出對陣日本的弱點。”這是蔣聖龍的真實感受，也是伊萬一周來通過訓練和工作使全隊思想統一的體現。

伊萬聲稱首發陣容將選擇擅長奔跑、拼搶和速度優勢的球員。他私下裏認為，與其簡單地選擇一套首發11人，更需要註重保持球隊的凝聚力。在對陣韓國的比賽中，他幾乎實現了這一點。因此，球隊內部有一種觀點認為，他不會對對陣日本的首發11人進行太大改動，特別是在防守方面。

因此，朱辰傑、蔣光太和劉洋很可能成為主力首選，蔣聖龍可能扮演後腰的角色。蔣聖龍表示：“不論教練讓我在哪個位置上踢，我都會全力以赴。”顯然，他已經為此做好了充分準備。值得一提的是，當阿曼隊在東亞杯上逼平日本隊時，蔣聖龍坐在替補席上，而李霄鵬帶隊東征時，他最後時刻被排除在外。如果這次能夠參加比賽，對他來說將是與遠藤航、南野拓實、鐮田大地等亞洲一流球員同場競技的首次機會，這樣的機會實在難得。

然而，在中國隊內部看來，日本隊的前場實力豐富，國腳們經常觀看日本隊的比賽。“他們每個人都很不同，比如伊東純也、堂安律和久保建英等，都是不同類型的進攻球員。所以在面對不同的球員時，我們必須做好準備。”老將李磊表示。

即使前景看起來決不容樂觀，伊萬依然對中國隊抱有期望。“當然，我們希望能踢出最好的比賽，展現出最好的狀態和實力，同時希望有個好的開局……”3年前，他率領阿曼隊在中國隊的身上制造了一個冷門，但在執教中國隊期間，他面臨的考驗顯然更多。實際上，除了比分，伊萬更希望在與日本和沙特的比賽中獲得一些收獲，這些收獲源於他長期以來的思考、對過去的反思以及對未來的期望。